Icoană cu Sfântul Ștefan – brodată, înrămată, 27x33cm
Sfântul Apostol, Întâiul Mucenic și Arhidiacon Ștefan este considerat drept primul mucenic sau martir creștin condamnat la moarte de autorități.
Potrivit Noului Testament, Sfântul Ștefan a fost unul dintre cei șapte bărbați ”plini de Duh Sfânt și de înțelepciune”, aleși de către apostoli pentru a îndeplini calitatea de diaconi. Ștefan a fost unul din ucenicii lui Isus din Nazaret, care îl urmau pretutindeni și care au asistat direct la faptele sale.
Prăznuirea sa are loc în ziua de 27 decembrie, în a treia zi după Nașterea Domnului.
În vremea creșterii numărului credincioșilor și a cererilor pentru slujire din partea Apostolilor, șapte bărbați plini de Duh Sfânt și de înțelepciune au fost aleși din rândul comunității. Ei aveau responsabilitatea să slujească în Biserica și să supravegheze buna ordine în comunitatea de credincioși. Printre aceștia s-a aflat și Întâiul Mucenic Ștefan.
Sfântul Ștefan era profund familiarizat cu învățăturile Scripturii și proclama cu putere Cuvântul lui Hristos. Totuși, saducheii și fariseii au adus anumite acuzații la adresa lui, sugerând că ar fi rostit blasfemii împotriva lui Moise și a lui Dumnezeu. Blasfemia era sancționată cu moartea în acea perioadă.
Ajuns in fata sinedriului, i-a infruntat pe judecatori, iar acestia au cerut ca Stefan sa fie ucis cu pietre. Dar Ştefan, fiind plin de Duh Sfânt, şi-a îndreptat ochii spre cer, a văzut slava lui Dumnezeu şi a zis: ,,Iată, văd cerurile deschise şi pe Fiul Omului stând de-a dreapta lui Dumnezeu” (Faptele Apostolilor 7, 56).
În răspuns, cei prezenți l-au scos din cetate și l-au lapidat cu pietre, iar pentru a lovi mai puternic, și-au lăsat hainele la picioarele unui tânăr numit Saul (cf. Faptele Apostolilor 7, 57-58), care va deveni ulterior cunoscut ca marele Apostol Pavel.
În timpul domniei Sfântului Constantin cel Mare, sfintele moaște ale Sfântului Întâi Mucenic au fost aduse la Constantinopol, cu excepția mâinii drepte. Apoi, în perioada domniei lui Teodosie al II-lea, Biserica din Sion a dăruit mâna dreaptă a Sfântului Ștefan surorii împăratului, Pulheria.
În momentul descoperirii moaștelor Sfântului Întâi Mucenic, a avut loc un puternic cutremur, iar parfumul lor s-a raspândit în împrejurimi. Cei prezenți au simțit prezența îngerească rostind: „Slavă întru cei de sus lui Dumnezeu și pe pământ pace, între oameni bunăvoire”."
