Icoană cu Maica Domnului “Eleusa” din Novgorod - brodată, înrămată, 21x27cm
Icoana Maicii Domnului “Eleusa” reprezintă deplinătatea iubirii dintre Dumnezeu și om, o iubire care nu poate fi obținută decât cu ajutorul unei ființe divine, în acest caz Maica Domnului. Ea îl ține în brațe pe Fiul ei, care Își ține fața îndreptată spre ea și are o mână în jurul gâtului ei. Maica Domnului simbolizează Biserica în acest caz.
Privind cu atenție, se poate observa că Preasfânta Născătoare de Dumnezeu își ține pruncul în brațe, dar nu-L privește direct. Ea nu privește nici către noi, nici în depărtare, ci ochii îi sunt întotdeauna ațintiți înlăuntrul ei, într-o stare de contemplare. Tandrețea îi este exprimată de sfiiciunea mâinilor.
Ea ține în brațe Pruncul fără să-L strângă, ci purtându-L cu o sfințenie de ofrandă, iar toată tandrețea, toată iubirea omenească se revelează în Prunc, nu în mamă. Ea rămâne pururea Maica lui Dumnezeu și se comportă cu Pruncul nu ca și cum ar fi Iisus bebeluș, ci ca Fiul întrupat al lui Dumnezeu, care, făcându-Se Fiu al Fecioarei, întrupează atât umanitatea cât și divinitatea. El exprimă iubire atât ca Fiul ei, cât și drept Creator.
Istoria icoanei Maica Domnului “Eleusa” din Novgorod
În ziua de 8 iulie 1337, un străjer al Bisericii "Sfânta Treime" din Novgorod a auzit un zgomot în lăcașul sfânt și s-a apropiat pentru a cerceta. A fost uluit să descopere că icoana Maicii Domnului, aflată pe al doilea nivel al icoanelor, deasupra ușii nordice a iconostasului, părăsise locul ei și plutea în aer. Lacrimi curgeau din ochii Fecioarei Maria.
Fără întârziere, Arhiepiscopul Alexie a fost chemat și, înconjurat de cler și credincioși, s-a apropiat de sfântul lăcaș. A fost construit un iconostas special pentru a găzdui icoana Maicii Domnului, iar ziua de 8 iulie a fost consacrată ca zi de sărbătoare în cinstea ei.
În același an, orașul Novgorod a fost lovit de ciumă. Oamenii, în număr mare, s-au adunat să se roage în fața icoanei Preasfintei Născătoare de Dumnezeu și ciuma a fost îndepărtată. În 1352, Arhiepiscopul Vasile a stabilit o procesiune anuală cu icoana Fecioarei Maria, care pornea de la Biserica "Sfânta Treime" până la Biserica "Sfânta Sofia".
În vara anului 1366, Biserica "Sfânta Treime" a fost mistuită de flăcări, dar icoana "Eleusa" plutea în aer deasupra incendiului. Arhiepiscopul Alexie a sosit imediat la biserică și, după rostirea unor rugăciuni, icoana a coborât în mâinile sale. În mod miraculos, focul s-a stins, dar pe spatele icoanei a rămas o urmă de arsură de șapte centimetri, drept mărturie a acestei minuni.
Marele Cneaz Ivan al III-lea a transferat icoana la Moscova în 1397, unde a rămas până în 1508. În acea perioadă, Maica Domnului i s-a arătat în vis Cneaghinei Maria și i-a poruncit să ducă icoana înapoi la Novgorod.
